PEN America ha publicado un informe exhaustivo titulado "Spineless Shelves: Two Years of Book Banning", que abarca el período de julio de 2021 a junio de 2023. El informe documenta casi 6,000 casos de prohibiciones de libros en escuelas públicas en 247 distritos de 41 estados, afectando a millones de estudiantes. Los datos revelan tendencias preocupantes, incluido el aumento de las prohibiciones imitativas y un efecto "Letra Escarlata", donde los autores enfrentan un mayor escrutinio y prohibiciones de múltiples obras después de que se haya dirigido a uno de sus títulos.
El "efecto Letra Escarlata" hace referencia a un fenómeno en el cual un autor experimenta un aumento de escrutinio y prohibiciones sobre múltiples obras después de que al menos una de sus obras ha sido censurada o prohibida. El término alude a la novela "La letra escarlata" de Nathaniel Hawthorne, en la que la protagonista es marcada con una "A" escarlata como castigo por adulterio.
En el contexto del informe de PEN America, el efecto "Letra Escarlata" se observa en varios autores, incluida Sarah J. Maas, donde después de que una de sus obras fue prohibida, se intensificó la prohibición y censura de otras obras de su catálogo. Esto indica que, una vez que un autor es señalado o censurado, sus otras obras también pueden ser objeto de atención y restricciones, ya que las autoridades o grupos de presión pueden mirar más de cerca su cuerpo de trabajo en busca de contenido controvertido. Este fenómeno destaca cómo la censura puede extenderse más allá de un solo libro y afectar la totalidad de la producción creativa de un autor.
El informe destaca el ejemplo de la autora Sarah J. Maas, cuyas obras experimentaron un aumento del 778% en las prohibiciones desde el año escolar 2021-2022 hasta el siguiente. El fenómeno de las prohibiciones imitativas se atribuye a grupos que abogan por prohibir libros y comparten listas de títulos objetivos, alimentando un movimiento generalizado de censura. Además, se observa el efecto "Letra Escarlata" en otros autores destacados como Ellen Hopkins, Jodi Picoult, Alice Oseman, Laurie Halse Anderson y Rupi Kaur, cuyos catálogos más amplios fueron examinados después de la prohibición de uno de sus trabajos.
Florida y Texas lideran en número de prohibiciones, pero la crisis ha llegado a 41 estados. Los datos también indican un aumento significativo en la eliminación permanente de libros de las bibliotecas y aulas escolares, señalando una tendencia preocupante hacia medidas de censura más duraderas.
PEN America define una prohibición de libros escolares como cualquier acción tomada contra un libro basada en su contenido, resultado de desafíos por parte de padres o comunidades, decisiones administrativas o respuestas a amenazas por parte de legisladores u otros funcionarios gubernamentales. Esto conduce a la eliminación completa o restricción del acceso al libro para los estudiantes. El informe arroja luz sobre el problema crítico de la censura en las escuelas y su impacto en la libertad de lectura.
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